Los huertos urbanos generan una huella de carbono seis veces mayor que la agricultura convencional

Un estudio de la Universidad de Michigan revela que los huertos urbanos presentan una paradoja: las frutas y verduras cultivadas en estos huertos muestran una huella de carbono seis veces superior a las cultivadas de manera convencional.

Los huertos urbanos se encuentran en el centro de la controversia. A pesar de que la agricultura urbana está experimentando un aumento en su popularidad a nivel global, un estudio llevado a cabo por la Universidad de Michigan y publicado en la revista Nature Cities, muestra que las frutas y verduras cultivadas en estos espacios tienen una huella de carbono seis veces mayor que los productos procedentes de métodos agrícolas convencionales.

Los resultados del estudio, basados en datos recopilados de 73 huertos y jardines urbanos en cinco países, indican que la intensidad de carbono en la agricultura urbana podría ser reducida bajo condiciones específicas, planteando la necesidad de estrategias mejoradas para mantener la sostenibilidad en los huertos urbanos.

Los hallazgos de este estudio sugieren, además, que la intensidad de carbono en la agricultura urbana podría ser disminuida mediante condiciones específicas. Estos resultados plantean la imperante necesidad de desarrollar estrategias mejoradas que contribuyan a mantener la sostenibilidad en estos jardines de las grandes urbes.

“La agricultura urbana ofrece una variedad de beneficios sociales, nutricionales y ambientales, lo que la convierte en una característica atractiva de las futuras ciudades sostenibles. Este trabajo arroja luz sobre maneras de asegurar que la agricultura urbana beneficie al clima, así como a las personas y lugares que sirve”, dijo Jason Hawes, estudiante de doctorado en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad y coautor principal del estudio. El estudiante enfatizó la necesidad de que los practicantes de la agricultura urbana se centren en cultivos que normalmente se cultivan en invernaderos o se transportan por aire.

El estudio, que se convirtió en la investigación más exhaustiva hasta la fecha que compara las huellas de carbono entre la agricultura urbana y la convencional, categorizó los sitios de agricultura urbana en tres tipos: huertos urbanos, jardines individuales y jardines colectivos. Calculó las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas con materiales y actividades en la granja a lo largo de la vida útil de cada sitio, comparándolos con productos cultivados convencionalmente.

En promedio, los alimentos producidos mediante la agricultura urbana emitieron 0.42 kilogramos de dióxido de carbono equivalentes por porción, seis veces más que los productos cultivados de manera convencional, que emitieron 0.07 kg de CO2 por porción.

Benjamin Goldstein, profesor asistente en la Escuela de Medio Ambiente y Sostenibilidad y coautor principal del estudio, destacó que la mayoría de los impactos climáticos en las granjas urbanas provienen de los materiales utilizados en su construcción. «Estas granjas suelen operar solo durante unos pocos años o una década, por lo que los gases de efecto invernadero utilizados para producir esos materiales no se utilizan de manera efectiva. La agricultura convencional, por otro lado, es muy eficiente y difícil de competir», explicó.

El estudio identificó tres prácticas clave para hacer que la agricultura urbana de baja tecnología sea más competitiva en carbono que los métodos convencionales:

1. Ampliar la vida útil de la infraestructura: Prolongar la vida útil de materiales y estructuras de la agricultura urbana, como camas elevadas, infraestructura de compostaje y cobertizos. La infraestructura utilizada durante más tiempo reduce significativamente el impacto ambiental por porción de alimentos.
2. Utilizar residuos urbanos como insumos: Implementar la «simbiosis urbana» reutilizando materiales usados para la agricultura urbana, como escombros de construcción y residuos de demolición. Esto incluye compostaje y el uso de agua de lluvia o agua gris reciclada para el riego.
3. Generar altos niveles de beneficios sociales: Aunque no reduce directamente la huella de carbono, maximizar los beneficios sociales, como una mejor salud mental, dieta y redes sociales, puede mejorar la sostenibilidad general de la agricultura urbana.

Los coautores del estudio, provenientes de diversas instituciones internacionales, subrayan la importancia de un enfoque holístico para la agricultura urbana, considerando su huella de carbono y los beneficios sociales y ambientales más amplios que puede ofrecer.

Estos son los beneficios de los huertos urbanos

Por otra parte, los huertos urbanos ofrecen una variedad de beneficios que van más allá de la simple producción de alimentos. Al proporcionar acceso directo a productos frescos y locales, contribuyen a la seguridad alimentaria de las comunidades, reduciendo la dependencia de alimentos transportados desde distancias lejanas y promoviendo prácticas agrícolas más sostenibles.

Además, estos espacios verdes no solo embellecen el paisaje urbano, sino que también fomentan la creación de comunidades sólidas, generan oportunidades educativas y económicas, y contribuyen a la mitigación de los efectos del cambio climático, convirtiéndose en un componente integral para mejorar la calidad de vida en entornos urbanos.

En un reciente artículo publicado en la revista Ecology Letters, Jha y sus colegas demostraron que los jardines urbanos pueden aumentar la biodiversidad, sobre todo si los residentes dan prioridad a la plantación de especies autóctonas, que atraen a insectos nativos como las abejas.

«No importa lo grande o pequeño que sea el jardín. Es la práctica de cultivar el huerto junto con las decisiones que tomen sobre la vegetación y la cubierta vegetal lo que, en última instancia, decide la biodiversidad vegetal y animal que hay allí.”

El equipo de Jha estudió la biodiversidad de 28 huertos urbanos de California durante cinco años. Lejos de la monotonía de un solo cultivo de un campo de trigo, encontraron ricos ecosistemas llenos de actividad que, a su vez, aumentaron la diversidad de las especies. Los investigadores descubrieron depredadores, como pájaros y mariquitas, que se alimentan de los insectos que devoran los cultivos y contribuyen así a aumentar la cosecha, y una abundancia de polinizadores como las abejas, que también se benefician de la variedad de cultivos y aumentan la productividad de las plantas. Esto significa que los huertos urbanos no solo generan alimentos para las personas, también para otras especies. «En realidad, mantienen niveles increíblemente altos de biodiversidad vegetal y animal», indica Jha.

En otro estudio publicado este mes en la revista Agronomy for Sustainable Development, otro equipo de investigadores analizó 72 instalaciones de agricultura urbana en Francia, Alemania, Polonia, Reino Unido y Estados Unidos. «Observamos espacios de cultivo muy diversos en los que, con frecuencia, se produce una enorme variedad de cosechas, así como productos no alimentarios«, afirma el autor del trabajo, Jason Hawes, investigador de sostenibilidad ambiental de la Universidad de Michigan. En promedio, los lugares cultivaban 20 productos distintos. «Mucha gente también sembraba flores por diversión en sus huertos visuales, y los jardines comunitarios poseen flores que fueron plantadas para hacer el espacio más agradable», dice. “Este tipo de medidas contribuyen a la biodiversidad local.”

Cada vez hay más pruebas de que los cultivos urbanos pueden ser mucho más provechosos que los rurales. Las cosechas de ciertas hortalizas, como los pepinos, pueden ser hasta cuatro veces mayores. Esto se debe principalmente a que los agricultores urbanos cuidan sus cultivos a mano, lo que requiere de mucho trabajo pero también genera empleos.

Fuente: https://es.wired.com/